משק החשמל הישראלי ניצב בפני שילוב הולך ומחריף של אתגרים: גידול מהיר באוכלוסייה ובצריכת החשמל, התרחבות השימוש ברכב חשמלי ובמכשירים מבוססי חשמל, אירועי מזג אוויר קיצוניים והצורך להגדיל משמעותית את הייצור מאנרגיות מתחדשות. במקביל, הרחבת רשת החשמל והקמת תחנות כוח חדשות הן מהלכים יקרים וממושכים. הפגיעוּת של המערכת כבר באה לידי ביטוי ביוני 2023, כאשר שילוב של עומס חום, תקלות בתחנות כוח וירידה בייצור הסולארי הוביל להפסקות חשמל שפגעו בכ-260 אלף צרכנים. על רקע זה, עבודת NZO של מרכז השל לקיימות מציעה להפוך את ניהול הביקוש לרכיב מרכזי במדיניות האנרגיה של ישראל.

העבודה מתמקדת בשירותי גמישות ביקוש בשעות השיא במגזר הביתי. במקום לתת מענה לכל עלייה בביקוש באמצעות הגדלת כושר הייצור, המודל מציע לתגמל משקי בית שיפחיתו או ידחו מרצון צריכת חשמל בשעות קריטיות ומוגדרות מראש. פתרון זה רלוונטי במיוחד לישראל: משקי הבית היו אחראים לכ-31% מצריכת החשמל השנתית בשנת 2022, אך חלקם בביקוש עשוי להגיע לכ-50% בשעות השיא בערבי החורף והקיץ. למרות זאת, הסדרי ניהול הביקושים הקיימים פונים בעיקר לצרכנים מסחריים ותעשייתיים גדולים, ומשאירים מחוץ למערכת מקור משמעותי של גמישות.

על פי המודל המוצע, מנהל המערכת יזהה מראש מספר מצומצם של אירועי שיא - כ-10 עד 12 בשנה - ויפעיל את השירות באמצעות מספקי חשמל או אגרגטורים, המרכזים את יכולת ההפחתה של צרכנים רבים. משקי הבית יקבלו התראה באמצעות הודעת טקסט, דואר אלקטרוני או אפליקציה, ויוכלו לבחור בצעדים פשוטים כגון דחיית הפעלת מכונת כביסה, מדיח או מייבש, שינוי מתון של טמפרטורת המזגן או דחיית טעינת רכב חשמלי. נתוני המונים החכמים ישמשו להשוואת הצריכה בפועל לצריכה הצפויה בתנאים רגילים, והתגמול יחושב בהתאם להפחתה שהושגה. כך הופך הצרכן מגורם פסיבי לשותף פעיל באיזון רשת החשמל.

ניסיון מבריטניה ומקליפורניה מלמד כי תוכניות מסוג זה ניתנות ליישום במהירות ויכולות להשיג הפחתה משמעותית בביקוש. בתוכנית של Octopus Energy בבריטניה נמדדה אצל משתתפים הפחתה של 10%–40% לעומת צריכתם הרגילה. הניסיון הבינלאומי גם מדגיש את חשיבותם של תמריצים ברורים, תקשורת פשוטה, חישוב שקוף של קו הבסיס והתאמת התוכנית ליכולותיהם של משקי בית שונים. שירותי הגמישות אינם אמורים להחליף תעריפי עומס וזמן, אלא להשלים אותם: התעריפים תומכים בשינוי הרגלים ארוך טווח, בעוד ששירותי הפחתה מרצון מספקים תגובה ממוקדת בעת עומסים קיצוניים.

העבודה ממליצה לרשות החשמל ולנגה להתחיל בפיילוט ארצי לשירות גמישות ביקוש מרצון במגזר הביתי; לקבוע מנגנון תמריצים הוגן ושיטה שקופה לחישוב החיסכון; ולהסיר חסמי השתתפות המותאמים כיום לצרכנים גדולים. במקביל, מוצע לשלב מספקי חשמל פרטיים ואגרגטורים, לפתח ערוץ תקשורת רציף עם הציבור ולהיערך להרחבת השירות באמצעות שליטה מרחוק במערכות מיזוג ובטעינת כלי רכב חשמליים.

ניהול ביקושים ביתי מציע לישראל פתרון מהיר, חסכוני וניתן להרחבה: הוא משפר את אמינות הרשת, מפחית צורך בתחנות כוח יקרות ומזהמות, מסייע בקליטת אנרגיה מתחדשת ומעניק לצרכנים תועלת כלכלית ישירה. מעבר לתרומתו הטכנית, הוא יוצר תשתית של אמון, מודעות ושיתוף פעולה ציבורי - תנאי מרכזי למעבר למשק חשמל גמיש, נקי ובר-קיימא.

‍